五行：指金、木、水、火、土五种物质（元素的运行、变化）。我国古代思想家企图用这五种物质来说明世界万物的起源。中医用五行来说明生理病理上的种种现象。迷信的人用五行相生相克来推算人的命运。

五行学说最早在道家学说中出现。它强调整体概念，描绘了事物的结构关系和运动形式。如果说阴阳是一种古代的对立统一学说，则五行可以说是一种原始的普通系统论。 五行学说是我国古代的物质组成学说,与西方的水、火、土、气四元素学说类似,但随着近代化学的发展,这两种学说的物质构成理论都被否定.

中国西周末年，已经有了一种朴素唯物主义观点的“五材说”。从《国语·郑语》“以土与金、木、水、火杂，以成万物”和《左传》“天生五材，民并用之，废一不可”到《尚书·洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”的记载，开始把五行属性抽象出来，推演到其他事物，构成一个固定的组合形式。在战国晚期提出了五行相胜（克）相生的思想，且已把胜（克）、生的次序固定下来，形成了事物之间相互关联的模式，自发地体现了事物内部的结构关系及其整体把握的思想。就在这个时期，《内经》把五行学说应用于医学，这对研究和整理古代人民积累的大量临床经验，形成中医特有的理论体系，起了重要的推动作用。

五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
      木生火：因为火以木料作燃料的材料，木烧尽，则火会自动熄灭
      火生土：因为火燃烧物体后，物体化为灰烬而灰烬便是土；
      土生金：因为金蕴藏于泥土石块之中，经冶炼后才提取黄金
      金生水：因为金若被烈火燃烧，便溶为液体，液体属水；水要依靠铁器来开导疏通
      水生木：因为水灌溉树木，树木便能欣欣向荣

五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
      众胜寡，故水胜火也；因为火遇水便熄灭
      精胜坚，故火胜金；因为烈火能溶解金属
      刚胜柔，故金胜木；因为金属铸造的割切工具可锯毁树木
      专胜散，故木胜土；因为树根苗的力量强大，能突破土的障碍
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